Um estudo publicado na revista Animals pelo professor de veterinária Andrew Knight, da Griffith University, revela que os cães consomem, em média, mais animais de criação do que os seres humanos. Segundo o pesquisador, mudar a alimentação dos cães para dietas sustentáveis e nutricionalmente equilibradas poderia reduzir significativamente as emissões de gases de efeito estufa, o abate de animais e a pressão sobre os recursos alimentares globais
Dietas ricas em carne, ovos e laticínios acarretam custos ambientais significativos. No entanto, um novo estudo indica que, em muitos casos, mudar a alimentação dos cães para uma dieta mais sustentável pode gerar um impacto positivo maior para o planeta e para os animais de criação do que alterar a própria alimentação humana.
A pesquisa, publicada na revista Animals pelo professor de veterinária Andrew Knight, conclui que um cachorro médio consome o equivalente a cerca de 13 animais de criação por ano em sua dieta, enquanto uma pessoa consome, em média, nove — uma diferença de aproximadamente 40%. Essa diferença existe principalmente porque uma proporção maior da energia da dieta típica dos cães provém de ingredientes de origem animal — cerca de 34% — em comparação com aproximadamente 19% na dieta humana.
Esses números representam médias globais e variam de país para país. Em nações de alta renda, como os Estados Unidos, o consumo é geralmente mais elevado. Lá, uma pessoa consome, em média, o equivalente a 24 animais de criação por ano, em comparação com 20 no caso de um cachorro — uma diferença menor, de cerca de 20%.
Assim, os alimentos tradicionais para pets à base de carne têm impacto significativo tanto no meio ambiente quanto no bem-estar animal. No entanto, alternativas à base de plantas, proteínas microbianas e carne cultivada estão se tornando cada vez mais disponíveis. Alimentos para totalmente vegetais ou veganos para pets já podem ser facilmente comprados online em muitos países. No início de 2026, 14 estudos e uma revisão sistemática relataram resultados positivos de saúde em cães e gatos alimentados com esses tipos de dietas. Ainda assim, é fundamental que essas dietas sejam produzidas por fabricantes responsáveis e ser devidamente suplementadas, garantindo a inclusão de todos os nutrientes necessários.
Os benefícios potenciais são expressivos. Se todos os cães domésticos adotassem dietas veganas nutricionalmente adequadas, o abate de seis bilhões de animais terrestres poderia ser evitado anualmente. A redução nas emissões de gases de efeito estufa seria equivalente a 1,5 vezes as emissões anuais do Reino Unido, e a energia alimentar economizada poderia alimentar 450 milhões de pessoas — o equivalente à população da União Europeia. Esses cálculos são baseados em dados de 2018 e, considerando que a população canina está crescendo mais rápido que a população humana, os benefícios potenciais são ainda maiores hoje.
Após analisar as respostas de milhares de donos de animais de estimação, Knight estimou ainda que pelo menos 150 milhões de cães e gatos poderiam, realisticamente, ser adaptados a dietas veganas nutricionalmente adequadas. No entanto, como a análise considerou apenas um cão ou gato por domicílio, ela observou que os números reais provavelmente são várias vezes maiores.
O estudo avaliou dietas sustentáveis para pets usando os princípios do altruísmo eficaz, uma filosofia que prioriza problemas com base em sua magnitude, negligência e potencial de solução, com o objetivo de maximizar os benefícios. A análise concluiu que as dietas sustentáveis para pets são amplamente negligenciadas, com apenas dois pesquisadores em tempo integral em todo o mundo fora da indústria de alimentos para pets e menos de um por cento do orçamento anual do movimento de defesa dos animais de criação dedicado a essa área.
Knight concluiu que as dietas vegetais para pets representam uma maneira poderosa, porém pouco considerada, para reduzir o uso de animais de criação, melhorar a segurança alimentar e enfrentar os desafios climáticos e de biodiversidade. Ele também instou os defensores do meio ambiente e dos animais a irem além de uma abordagem focada apenas na alimentação humana. “É irônico”, disse ele, “que o movimento de defesa dos animais tenha negligenciado em grande parte a dieta de seus próprios animais de companhia.”
